De acuerdo con la revista Science, hacerlo ha proporcionado un acceso cercano al virus, que de otro modo estaría oculto a la vista en lo profundo de la célula. También ha permitido la identificación de los componentes esenciales que el VIH necesita para replicarse dentro de su huésped.
Específicamente —añade el reporte, de Europa Press—, los científicos pudieron observar el virus mientras replicaba su genoma y lo insertaba en el ADN objetivo, reflejando los pasos que normalmente tienen lugar dentro del huésped.
Tal observación, brinda una nueva comprensión acerca de cómo funciona el VIH, lo que “permite explorar las primeras etapas del ciclo de vida del virus con un detalle sin precedentes”, dijeron los autores. Y añadieron: “Este conocimiento podría conducir a mejores tratamientos para el sida, una enfermedad de por vida que solo puede mantenerse bajo control con un régimen de medicación continuo”.
Para Wesley I. Sundquist, profesor distinguido de bioquímica en Salud de la Universidad de Utah, esta posibilidad “nos está enseñando cómo infecta el VIH. Estamos aprendiendo cosas nuevas sobre uno de los patógenos más importantes que los humanos han padecido«.
A pesar de su peligro —agrega el texto—, el VIH tiene una apariencia engañosamente simple. “El virus se asemeja a un cono de helado redondeado, donde una capa exterior encapsula el material genético del virus en su interior».
“Anteriormente, se pensaba que la función principal del caparazón, llamado cápside, era proteger su preciosa carga. Pero las investigaciones del equipo de Sundquist y el coautor Owen Pornillos, profesor asociado en la Universidad de Virginia, muestran que la cápside también juega un papel activo en la infección”.
La realización de los pasos iniciales de la infección en un tubo de ensayo permitió al equipo de investigación manipular con precisión el VIH de formas que antes no habían sido posibles, añade el reporte.
Así “descubrieron que cuando usaban métodos genéticos y bioquímicos para desestabilizar la cápside, el VIH no podía replicar eficazmente su material genético. Fue la primera demostración directa de que, en lugar de servir simplemente como envase, la cápside es un componente esencial del proceso de infección por VIH”.
En frase de los autores, “si es ver para creer, entonces observar la molécula del VIH en acción dio crédito al hallazgo experimental”. Los avances recientes en la microscopía crioelectrónica y el modelado molecular —subrayaron— han hecho posible ver el virus, que a 130 nanómetros es aproximadamente 60 veces más pequeño que un glóbulo rojo, con un detalle exquisito.
Fue mediante estas técnicas que “el equipo visualizó cada uno de los 240 diminutos «mosaicos» de proteínas que encajan para formar la capa exterior en forma de cono. Con la vista de cerca, los científicos pudieron ver literalmente que la cápside permanecía en gran parte intacta durante todo el proceso de replicación, llamado transcripción inversa”.
Al respecto, Sundquist comentó: «Esto es diferente a los libros de texto. Nuestros datos indican que la cápside viral juega un papel activo e indispensable en el apoyo a la transcripción inversa eficiente».
Y asimismo señaló que el descubrimiento puede ayudar a explicar por qué un fármaco de investigación contra el VIH desarrollado por Gilead, el primero en atacar la cápside, es un potente inhibidor del virus.
Los avances en la tecnología de los microscopios, junto con la tenaz persistencia, llevaron a la nueva visión del VIH, que se descubrió por primera vez como la causa del SIDA hace más de 35 años, concluye el texto. “Fueron necesarios años de prueba y error para determinar los componentes mínimos necesarios para recapitular el proceso en un tubo de ensayo, fuera de la celda”.
En palabras de Owen Pornillos, “ahora que el sistema simplificado está en funcionamiento, abre las puertas para aprender verdades más fundamentales sobre un enemigo conocido».
(Tomado de Cuba en Resumen)
